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一．习惯的定义问题
习惯对人们日常活动的影响随处可见。有些人经常因为某些好习惯而受益，而一些人又因为不良习惯而深受其害。正因为如此，人们赞扬好的行为习惯，而讨厌不良的习惯。但究竟什么是习惯呢？对这个问题，人们的看法是非常不一致的。我们应该如何理解和定义习惯呢？
首先，有必要从辞源上考查一下习惯的含义。在汉语里，从辞源上看，习惯最早也写做“习贯”，有两种基本的含义。一是指习于旧贯，习于故常。《汉书四八：贾谊传》中记载孔子曰：“少成若天性，习惯如自然”。二是指长时间养成的不易改变的生活方式。班固所著的《后汉书》中《司马穰苴司马法上天子论》中有：“习贯成，则民礼俗矣”。从辞源的解释看，习惯存在着个人和社会两个不同层面的含义。就个人层面看，习惯是人经过一定时间形成的惯常行为；就社会层面看，习惯是人们在较长时间里养成的共同的生活方式。
其次，我们不妨看看习惯一词的现代含义。在现代汉语里，“习”字主要有以下几种意思：“1.鸟类频频试飞；2.学习；3.复习，温习；4.积，重叠；5.了解、熟悉；6.习惯，习染；7.亲近，亲信；8.教，训练”。而“惯”字主要有以下两种含义：“1.习惯，习以为常；2.纵容，迁就”。
从现代汉语的词义看，习惯的基本意思应该是“习以为常”，就是在一定时间里，通过“习”某种东西，使它变成“常”的行为，而使之达到非常熟悉或自然的程度。
由中国社会科学院语言研究所编写的《现代汉语词典》对习惯做了如下解释：1.常常接触某种新的情况而逐渐适应，如习惯成自然；2.在长时期里逐渐养成的、一时不容易改变的行为、倾向或社会风尚。这一解释也说明习惯存在两个不同层面，个人层面和社会层面。
综上，就习惯一词的语义看，它有以下特点：1.习惯是人在后天习得的，具有稳定性，一经形成不易改变；2.习惯与个人和社会都有密切联系，对个人则是表现为“恒常”的行为，而对社会则表现为“礼俗”或“社会风尚”。
再次，我们有必要参考当代心理学对习惯的解释。我国儿童心理学家朱智贤教授认为，习惯是人在一定情境下自动化地去进行某种动作的需要或倾向。例如，儿童养成在饭前、便后或游戏后一定要洗手的习惯后，完成这种动作已成为他们的需要。他同时指出，习惯形成就是指长期养成的不易改变的行为方式。习惯形成是学习的结果、是条件反射的建立、巩固并臻至自动化的结果。
台湾心理学者张春兴博士认为，“习惯”一词有三种解释：1.一种习得性反应，此种反应较为简单，在类似情境下，以近于自动的形式出现。有的习惯反应不以动作为限，在语言和思想方面也有习惯性反应。2.指经由长期练习所形成的自动化的行为；技能学习到纯熟阶段，动作已成习惯性。3.指习得性动机；如抽烟、喝酒以至药物使用，到了成瘾地步，均成习惯，或称不良习惯。
现在人们比较认同的权威性的习惯定义是美国心理学家阿瑟.S.雷伯概括出的关于习惯的解释。雷伯在其所著的《心理学词典》中将心理学中关于习惯的含义概括为四种：（1）一般指一种习得的动作。本义是指运动模式、身体反应，现在已不限于此，人们已常说知觉的、认知的、情感的习惯。（2）通过重复而自动化了的、固定下来的且无需努力就轻而易举地实现的活动模式。这跟人格研究中使用的特质的含义比较接近。（3）对药物的癖嗜，常用术语是药物依赖。（4）指特定动物物种的特征性行为模式，如“狒狒的习性”。他特别指出，最后的一个意思与前面的几种意义是大不相同的，它的内涵通常是指一种天生的、物种特有的行为模式，而其他几种意思都明确含有习得的行为之意。
从心理学的解释中，我们不难得知习惯有如下特点：1.习惯是自动化了的反应倾向或活动模式或行为方式；2.习惯是在一定时间内逐渐养成的,它与人后天条件反射系统的建立有密切关系；3.习惯不仅仅是自动化了的动作或行为，也可以包括思维的、情感的内容；4.习惯满足了人的某种需要，由此习惯可能起到积极和消极的双重作用。
最后，我们需要区别一些与习惯一词非常接近且有密切联系的概念。首先，我们应该把习惯与熟练、熟巧相区别。习惯与熟练、熟巧有着密切的联系，但又有本质的区别。正如我国儿童心理学家朱智贤指出的那样，“习惯是一种特殊行为的熟练。但与熟练不同。熟练是通过有意识地反复练习形成的；而习惯并不一定都是有意识的练习的结果。许多习惯是无意地多次重复的结果，而有些习惯并未经过任何练习，只要经验一次就巩固下来。习惯形成后不去进行这种动作往往会使人感到不安；而熟练则是指人的一些巩固的、自动化的、完善化的动作系统，人根据活动需要可利用它，也可不利用它。就生理机制来说，两者都是大脑皮层暂时联系系统的形成，即动力定型的形成。习惯与熟练既有区别又有联系。熟练是形成习惯的条件和基础，而有益的习惯则使人更快地掌握熟练。”
其次，应该把习惯与社会风俗、习俗、礼仪等相区别。社会风俗、习俗、礼仪是人们在长期社会生活中所形成的有地域和民族特色的共同生活方式。社会风俗、习俗、礼仪可能转化为个人的某些习惯，个人习惯的形成深受它们的影响；同时一些对社会影响大的个人的某些生活方式或习惯，经社会提倡，时间一长，也可能转化成社会的习俗、礼仪和风俗。
综上所述，我们认为，习惯是个人和社会群体中常见的活动模式，它包括自然的反应倾向、自动化的动作和稳定的行为方式。因此，我们认为，从个人和社会群体两个层面上对习惯进行定义是比较完整的。
从个体这一层面看，习惯是个体后天习得的自动化了的动作、反应倾向和行为方式，它是条件反射在个体身上的积淀。
从社会群体这一层面看，习惯是人们在长期的生活中形成的共同的、相对稳定的行为方式和反应倾向。
需要说明的是，我们并不认为存在两种不同的习惯定义，而是说习惯既是个体的重要属性，同时也是社会群体的重要属性，这两个层面的习惯既有各自不同的特点，同时又是相互联系的，在一定的条件下是可以相互转化的。
这样说，我们是基于这样的认识：习惯首先是个人后天学习和接受社会熏陶的结果；其次，习惯的创新和改造是个体和社会群体之间相互作用的结果。换句话说，个体首先从社会群体那里习得或继承了某些习惯，同时个体在自身发展中所形成的某些习惯又可能转化为社会群体的习惯。举例说，经常反省是普遍认为的好习惯。但这种行为方式最早的时候只是个别的人这样做，后来经社会提倡就成为群体性的习惯了。
我国现当代学者梁漱溟先生对此认识深刻。他精辟地指出：“学习始于幼儿模仿成人，所以习惯之事既是个人的，又是社会的。没有模仿因袭无以成习惯，但社会上一种习惯固创始于个人，乃风行于群众间。虽云创始，却无不有其所资借的基础，即无不是在因袭中有所更改，掺入新成分者。其所因袭莫忘是先存在社会的。这样，所谓习惯便是从社会到个人，从个人到社会循环不已的事”。
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