考察互联网教育
卜卫

• 美国有多少孩子上网？
  　　刚到华盛顿，我便得到一份关于美国儿童上网的统计资料。据朱比特传播公司1998年12月所做的估计，1998年美国有2000多万2岁到12岁的儿童上网，1997年才只有270万，可见速度增长之快。美国家庭的计算机普及率50%左右，中、小学生大都在学校图书馆、教室上网。纽约时报1998年10月14日报道了一项关于中小学联网的调查，这项调查表明，1996年美国中、小学联网数只占36%，到1997-1998年度，则高达85%，其中，中学和高中联网的学校达91%，联网的小学达82%。在美国，44%的教室有上网设施，平均6.3个学生在教室里拥有一台计算机。
  　　克林顿政府大力倡导在中、小学普及计算机和互联网，1998年政府为此支出了19亿美元的教育补贴。他们的目标是，每一个中学教室应有五台联网的计算机，小学和幼儿园有三台。美国学校班级约15人～20人左右，因此平均4～5人使用一台计算机。在我所看到的学校中，条件较好的学校已超过了这个标准。一所小学学校的校长骄傲地告诉我，他们学校已经达到了中学的标准，即每个教室有五台计算机。条件较差的学校正希望通过赞助等其他途径，努力达到这个目标。旧金山联合校区的计算机研究中心的Ray Porter先生带我参观了他们的计算机存放库，库房里有几百台捐助的计算机，技术人员正在装配、升级，准备分送到旧金山校区的各中、小学。他说，旧金山校区的目标高于联邦政府的要求，他们将使每个小学教室有六台计算机。与我国相比，美国的计算机和互联网普及率是相当高的，大多数儿童很容易通过教室或学校图书馆的计算机上网。

• 孩子上网做什么？Do Research！！！
  　　这么多计算机，这么容易就可以上网冲浪，儿童在教室里用计算机和互联网做什么？这是我最想问的问题之一。每到一所学校，无论是高中、中学、小学或学前班，我的第一个问题都是“你们学校的孩子用计算机和互联网做什么”。 在国内，我已经看惯了儿童用计算机学打字，练习用BASIC语言编程，使用教学软件提高考试成绩或上网校，所以当校长们或一本正经或兴高采烈地告诉我“孩子们做研究”（Do Research）时，我不免感到吃惊。
  　　不止一个校长对我说“Do Research”，无论他们学校的孩子是高中生、初中生、小学生或学龄前儿童。看着在教室里跑来跑去的六、七岁的孩子，我想不出做研究与他们有什么关系。伊里诺斯洲的一位小学校长向我解释说：你在中国社会科学院工作，你是做研究的。你发现一个问题，然后寻找一种方法去探索这个问题的答案，孩子们做得和你一样。她带我走进一个小学一年级教室，孩子们正在围着老师听故事。校长对孩子们大声说：这位是中国来的客人，她想知道你们怎样用计算机做研究，谁愿意告诉她。马上站起来两个孩子，跑到计算机前，熟练地操作起计算机，向我解释计算机里可利用的关于恐龙的资料。问他们年龄，两个孩子只有六岁。
  　　在旧金山，儿童几乎从三岁起就正式地使用计算机，然后小学、中学一直到大学。学前班儿童的老师说，互联网上有很多资料可以帮助孩子写论文。比如，他们想写一篇介绍鸟的文章，就可通过互联网研究鸟的各个方面。小孩特别喜欢图片，他们下载许多鸟的图片，然后插入自己的文章中。
  　　在旧金山Spring Valley 小学，教师Steve Roth向我介绍了一堂五年级的关于南北战争的课程。可以说这是一个典型的课程。在课程开始之前，孩子有的可能听说过南北战争，有的读过南北战争的书籍，但也有的孩子对南北战争一无所知。教师鼓励他们根据自己的兴趣上网去寻找任何有关南北战争的资料，任何资料都可以，只要是关于南北战争的。孩子们或自己上网，或结成小组进行合作。结果有的孩子发现了南北战争的主要战场和战役，有的孩子找到了关于南北战争的音乐，有的孩子则发现了南北战争时期中的女英雄，也有的孩子研究了南北战争时的气候。每个孩子或每个小组将他们的发现经整理后打印出来，然后在全班面前朗读，分享这些资源，并一起讨论南北战争的意义等问题。在讨论时孩子们异常活跃。教师并不要求他们背诵南北战争的日期、战役结果等内容，只希望孩子们知道，当他们想了解南北战争时，他们到哪里、怎样去寻找这些资料，怎样辨别这些资料是否可靠，以及怎样理解这些资料等。
  　　我想那位校长真说对了，孩子们还真是在做研究，只不过孩子们通过研究所获得的东西大都是已经确定的知识，而我们专业研究人员所研究的东西大都还未形成知识。

(下篇)