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出国只是个念头，只要努力，很快就实现了。
刘沿东坦诚地认为，出国学习的机会有一半是他自己努力的结果，同时还有一些机遇在其中。他在东大读硕士学位时曾有过出国读书的念头，但这个念头距离现实一直是很遥远、模糊的。他只是偶尔才会考虑，更多想的是如何把自己的课题做好。在金属织构方面，东北大学的研究已经达到了国际领先水平，所以从专业出发，留学的意义不大，但是国外终究有自己的优势：强大的资金基础和先进的实验设备吸引住他的目光。尤其是，当看到他身边的那些有国外工作或学习经历的教师，他们中的很多人确实知识面更广阔的时候，他脑海里留学的念头便明朗起来。为了出去，他必须把自己的课题做好；为了做好自己的课题，他就更需要出去。正是通过艰辛的努力、踏踏实实的工作，他才脱颖而出，被梅兹大学的导师邀请赴法，实现了这一目标。他的法国导师是通过西安的国际会议上发现他的，他当时用英语宣读自己发表的论文。1998年9月，在这个法国老教授的热诚邀请之下，虽然一句法文也听不懂，刘沿东还是很快就获得了法国政府提供的奖学金和签证，连在国内补法语课的时间也没有就奔赴西欧。
友好的梅兹人，不友好的中国人
他所在的梅兹地处法国的东北部，与德国相邻。梅兹是个有特点的城市，因为太小了，它给外国人留下的印象不能比巴黎、里昂更深刻，但是它花园一样的风格体现了法国人精致细腻的特点，他说梅兹的确是个好地方。另外，梅兹人友好的性格也给他留下了难忘的印象。当他第一次到达梅兹时一无所知，又不会讲法语，以至于到了学校之后还找不到宿舍（位于较远的一个大学城）。根据地址还要走很远才能搭乘公共汽车，他拖着沉重的行李太不方便了，就想打车去。这时一个法国教师告诉他打车很贵，就开车把他送到那个大学城，可由于房管员的问题，没能打开他的房间，那个教师就又把他送到了学校。等他拿到了一把新钥匙时又面临着同一问题，这时一个法国学生主动过来和他打招呼，拖着他的行李到了公共汽车站，并把他送上了车，买好了票。对于一个陌生来客，梅兹人表现出的热情令刘沿东感动，他说，那个法国学生至今都是他的好朋友。
他曾经很高兴地在巴黎向一个开店的中国人问路，却得到了对方很不友好的对待，一直到现在他也无法理解，同是生活在异国他乡的中国人，他们为什么会这样对待同胞呢？看几次这样的冷眼之后，他在巴黎问路时只会去找法国人了，就算语言不通，说不太明白，至少他不会得到冷遇。
一斤大米，一年吃不完
由于梅兹的地理位置和城市规模，华人很少，还大多是土生土长的，梅兹大学里中国的留学生也屈指可数，因此这几个留学生结成了好朋友，节假日他们会聚到一起，聊天、吃自己做的中餐。其中有一对四川的夫妇，在法国已经读了6年的书。对他们来说，生活可不像刘沿东的日子这样轻松，他们要在业余时间打工。这种日子虽然有些艰苦，但他们从中学到了很多东西，因此，他们对自己的选择很满意。刘沿东说，自己在法国从没为钱困扰过，根本经历不到这种奔波之苦，所以他很佩服他们的毅力。第二年，他突然发现校园里又多了一个黄皮肤的女学生，他不好意思过去打听人家，所以从来也不敢断定她的国籍。又过了很久之后的一天，刘沿东在食堂碰见她，他们排在同一条队里。她用法语谨慎地问他是不是中国人，刘沿东立刻用汉语回答："你还是和我说汉语吧！"她滔滔不决地和刘沿东聊了起来，诉苦说："到法国之后，我有六个月没说过中国话了。"
国外留学会很艰苦，这是在他意料之中的。但艰辛之处对于他来说，又和其他自费留学生不同：他揣着大使馆给的奖学金开始留学生活，省吃俭用之下还略有节余，所以生计问题是有保障的，惟有日常生活过于孤独和枯燥。他买了一斤大米，想自己做饭，这样比吃食堂省点钱，可他一个人费了很大劲做好饭菜，却没有可以共享的朋友。这一斤米一年也没吃完。他去法国的目的就是搞课题研究，利用梅兹大学国家级实验室的先进设备做实验，所以每天他都在实验室、宿舍、图书馆和食堂这几个有数的地方活动。这些倒也还罢了，在东北大学的生活也不过如此，主要的还是语言障碍。在梅兹这个小城市，大部分居民都不会说英语，只有在校内可以和同学、老师说英语，一出校门就不方便了。由于这个实验室跟随国家法定节假日休息，而法国的节假日又很多，所以一到实验室关门的时候，他就无事可做。利用手头的积蓄去旅行吧，周围的留学生都忙着打工挣生活费，没有人肯和他结伴出游，他就靠大学英语很"潇洒"地在周围几个国家观光了一番。1999年12月31日夜晚，他和另一个越南留学生结伴跑到巴黎，在流光溢彩的香榭丽舍大道上迎来了千僖年。那一夜，整个巴黎像烧沸的一锅水，可是，热闹是别人的，他自己仍然孤单。
谈到未来，他说还没确定到什么地方去，但是研究工作是注定要继续的，或者暂时留在国外，或者回东北大学深造。经历了繁华和艰辛，他最终选择祖国。这种选择是充满个人感情的决定，因为国外的终究是经历，会对他的思想起催化作用，使他成熟、升华，并更加坚定克服其它困难的信心。
摘自《世界博览》
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