明朝后期，统治腐朽。宦官魏忠贤专揽朝政，残酷地迫害异己、镇压人民。土地集中达到惊人的地步。统治者不断加重对人民的赋税剥削，加上灾荒连年，人民处在水深火热之中。

　　1628年，明末农民战争在陕北爆发，涌现了高迎祥、李自成、张献忠等几十支起义军。高迎祥牺牲后，李自成被拥戴为闯王。李自成农民军提出"均田免粮"口号，深得农民拥护。1644年，李自成攻占西安，建立大顺政权。同年三月，农民军攻占北京，推翻了明朝统治。 在明朝势力吴三桂和清军的联合进攻下，李自成与他们进行中原血战，最后，李自成农民军失败了。1645年，李自成在湖北九宫山，遭地主武装袭击，壮烈牺牲。1644年，清军入关占领北京，清朝把都城迁到那里，开始了对全国的统治。