1968年12月22日，《人民日报》文章引述了毛泽东指示：“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，很有必要。随即在全国开展了知识青年“上山下乡”活动。

    此后到1978年，有近2000万知青上山下乡，接受“很有必要”的“贫下中农再教育”去了。但上山下乡并非始自“文化大革命”，它从50年代便被倡导，至60年代而展开。对当时的知青来说，他们到农村去，是为了消灭“三大差别”，带有积极的理想主义色彩，邢燕子、侯隽、董加耕等一大批优秀青年，便是他们的典型代表。因此，广义的知识青年上山下乡运动，从50年代中期到70年代末，前后经历25年，知青总数达2000万人左右。

　　知识青年上山下乡，是特殊的历史为一代青年提供的一条特殊的道路。在这条道路上，有宝贵青春的荒废。有美好理想的破灭，有生活信心的动摇，更有一代知青的奋斗业绩。在国家最艰难的岁月，是他们同当地人民一起。用自己的勤劳和智慧，支撑着共和国大厦。较之后来的青年，他们更多一些对人生艰辛的领悟，更多具有吃苦耐劳的品格。“知青”二字已不是单纯字面上的含义，而是那段特殊经历赋予他们的一种“资格”。

知识青年上山下乡大事记：

• １９５３年１２月《人民日报》发表社论《组织高小毕业生参加农业生产劳动》，成为日后上山下乡运动的源头。
• １９５５年９月毛泽东在《中国农村的社会主义高潮》一书按语中指出“农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”此语日后成为上山下乡运动的最著名口号。同年，共青团开始组织青年垦荒运动。
• １９６０年９月下乡女知青邢燕子事迹发表，引起青年热烈反响。
• １９６２年在全国范围有组织开展知青上山下乡活动首次提出。
• １９６４年１月中央安置城市上山下乡青年领导小组成立。
• １９６６年下乡知青返城“造反”风潮涌起。
• １９６７年北京市的红卫兵主动申请到边疆插队落户。
• １９６８年１２月２２日毛泽东“12-22”指示发表：“知识青年到农村去……”掀起全国上山下乡高潮。
• １９６９年５月各级上山下乡办事机构成立。
• ８月上海知青金训华奋战山洪牺牲。
• １９７１年２月规定下乡两年以上知青可作为招工对象。
• １９７２年５月杜恒昌等６９名知青在内蒙救火时牺牲。
• １９７３年６月国务院召开全国知青上山下乡工作会议。
• ７月辽宁知青张铁生高考时交“白卷”。
• １９７５年该年共有２３６万城镇知青下乡，为“四五”期间最多。
• １９７６年５月国务院知青上山下乡领导小组正式成立。陈永贵任组长。
• １９７７年高考恢复。
• １９７８年１０月中央决定统筹安排解决知青问题。
• １２月云南农场知青请愿、罢工要求回城。
• １９７９年３月邓小平批评知青闹事。
• ４月知青安置经费使用标准调整。
• １９８０年５月胡耀邦等提出不再搞上山下乡。
• ８月城镇就业制度进行重大改革。
• １９８１年１０月国务院知青办起草《二十五年知青工作的回顾与总结》。
• １１月中央决定劳动部门统管知青工作，以解决知青遗留问题。