1898年，12月21日，居里夫妇发现了具有更大放射强度的新元素——镭。他们用物理方法已经证实了镭的存在，但科学家们提出“没有原子量，就没有镭，镭在那里，拿镭出来给我们看”。科学是一个严肃的问题，这样的问题不能简单的斥之为“刁难”。

    为了把镭分离出来，居里夫妇在极端困难的条件下做了大量的实验，终于在1902年，从几吨的矿渣中提取了十分之一克的纯氯化镭，初步测定镭的原子量是225，它的放射强度比铀大200万倍。

    1903年，居里夫妇由于发现放射性元素而获得了诺贝尔物理学奖。

    皮埃尔·居里于1859年5月15日出生在法国巴黎，他父亲是一名医生。皮埃尔和他哥哥的启蒙教育是在家里进行的，他们的父母采取一种比较自由的教育方法，除安排规定的学习计划外，还鼓励他们多阅读课外读物，以及多接触大自然，在郊游中培养他们对事物的观察能力。皮埃尔16岁获得巴黎大学文理学院科学学士学位，18岁获得物理学硕士学位，并留校任实验室助教。1883年，皮埃尔任巴黎市立理化学校物理实验室主任。

    玛丽·居里是法籍波兰人，于1867年11月7日出生在波兰华沙的一个知识分子家庭里，她原名玛丽·斯克罗多夫斯卡。她父亲是圣彼得堡大学的毕业生。历来在华沙一所中学教数学和物理。1891年，玛丽辞别家人，考入巴黎大学理学院，开始了深造。1893年，她毕业于巴黎大学物理系，成绩名列全班第一，获得了物理学硕士学位。第二年她又在数学系毕业，名列全班第二，获得数学硕士学位。毕业之后，玛丽本想回到波兰工作，然而，由于她认识了法国青年物理学家皮埃尔.居里，结婚后便留在法国了。