《永乐大典》初名《文献大成》。明永乐元年（1403年）七月，明成祖朱棣命解缙、姚广孝、王景、邹辑等人纂修大型类书。这次参加编校、抄写的达2100多人，历时5年，于永乐六年即1408年12月14日完工，正文22877卷，凡例和目录60卷，总计近22900卷以上，装成11095册，总字数约3亿7千万字，赐名《永乐大典》。

　　《永乐大典》收录古代重要典籍至七八千种之多，上至先秦，下达明初，这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流传。收录的内容包括：经、史、子、集、释庄、道经、戏剧、平话、工技、农艺、医卜、文学等，无所不包。所辑录书籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分别编入，这就更加提高了保存资料的文献价值。全书体例“用韵以统字，用字以系事”，检索非常方便。　

    嘉庆而后，《永乐大典》的命运颇似于这个国家的命运。先是部分官员借职权之便大白天上班时偷窃书籍，尔后1860年英法联军入侵北京，1900年八国联军掳掠北京，《永乐大典》遭毁遭抢，几乎丧失殆尽。1959年，国家经多方搜索，仅获《永乐大典》原本215册，而失落于欧、美、日等国的数量比这多得多。

    解缙（1369－1415年），字大绅，江西吉水人。明著名作家。出生于吉安吉水县，小时是一位神童，在明太祖、建文帝、成祖三朝，一直以其杰出的才华备受文化界的尊重和皇帝的青睐，有关他的少年聪慧在民间传有大量的故事。