1979年11月4日，约有400名伊朗人，大多数是大学生，冲入德黑兰的美国大使馆，劫持约70名人质。这些伊朗人要求美国交出前伊朗国王巴列维。巴列维正在纽约一家医院治病。什叶派领袖霍梅尼公开支持这项行动。此后，数干名伊朗人在被占领的美国大使馆前游行示威，侮辱前国王巴列维，并烧毁美国国旗及象征美国总统卡特的画像。

    19、20日两天有13名人质获释，22日，又释放5名人质。但这些人质都不是美国人，美国人质仍被强制扣押。卡特警告伊朗，要是人质有任何闪失，美国将来会采取报复行动。而在6日时，伊朗总理巴查尔干表示，由于各革命组织干预政府，他与霍梅尼意见分歧，今他无法全权处理政府事务。