当今世界，传统的就业方式和措施已经难以解决日益增大的就业压力。在发展中国家，非正规部门就业的快速发展吸纳了大量的劳动力，成为解决就业问题的重要部门，对社会产生了重大而深远的影响。所谓非正规部门，根据国际劳工组织的界定，是指发展中国家城市地区那些低收入、低报酬、无组织、无结构的很小规模的生产和服务单位。非正规部门作为一种经济活动现象，在几乎所有国家都存在，特别是在发展中国家和地区。这不仅体现在非正规部门直接创造了大量的就业岗位，缓解了社会的就业压力，而且体现在许多人由此获得了生活收入，得以生存，同时还体现在满足社会需求等多方面。
　　一、非正规部门创造了大量就业岗位
　　在发展中国家，由于正规部门越来越朝着资本和技术密集型方向发展，相伴而生的就业机会并不多，其总体规模还有缩小的趋势。据国际劳工组织调查统计，在拉美，玻利维亚从1985年至1989年国营部门就业比例从22.7％下降到16.8％；在非洲，从事正规部门就业的绝对数呈下降趋势：中非共和国1986－1990年间下降了33.65％，冈比亚1979－1986年下降了27.5％，尼日尔1980－1985年下降了13.4％，扎伊尔1980－1984年下降了8.5％，科特迪瓦1980－1983年下降了5.4％；在亚洲的一些国家，多数正规经济部门，尤其是制造业，就业产出弹性在持续下降。例如，马来西亚从20世纪70年代的0.53下降到80年代的0.45，印度从1972－1978年间的0.51下降到1983－1987年间的0.28。
　　与正规部门缺乏创造就业岗位能力的状况相反，非正规部门显示出强大的吸纳力。在拉丁美洲1980年到1987年间，非正规部门就业人数增加了56％，1990年到1993年，83％的新增就业岗位是非正规部门创造的。以委内瑞拉和玻利维亚为例，1980年非正规部门为城市提供的就业岗位分别占20％和50％，到1989年分别增长到31.7％和57.8％。在次撒哈拉非洲，1980－1985年，非正规部门就业人数年平均增长6.7％。在此期间，正规部门只吸收6％，而非正规部门则吸收了75％。在亚洲，一些城市的数据也表明非正规部门增长很快，如达卡市，非正规部门就业占城市就业总量的比例从20世纪70年代初的57％增长到80年

　　　
代的65％，雅加达从41％上升到65％，大马尼拉市从43％上升到50％，曼谷则在同期从43.4％上升到49％。上表反映部分拉丁美洲国家非正规部门占有劳动力的比例都上升了，有的上升幅度还很大。非正规部门所具有的像海绵一样吸纳劳动力的能力，是由该部门的一些特点所决定的。首先，非正规部门所需投入的资金少，少量的资金就能创造出较多的就业岗位。例如，一些微型企业和家庭企业在资金投入不大的情况下就能生产和经营，这样就产生出就业需求：一些独立服务者，像货郎、擦鞋者等，所需的资本微乎其微，很容易开展经营活动。其次，非正规部门技能要求比较低，许多受教育程度低的人员能进入其中。例如，像运输、维修、制衣等或许需要一些简单技术，而其他许多活动如销售商品、家政服务等甚至不需什么技术即可胜任。第三，就业方式灵活，有利于一部分人从事该部门的工作。例如，一些妇女由于家务劳动，愿意自己灵活掌握工作时间，从而选择一些在家里就能完成的工作。
　　二、减轻城市贫困
　　城市贫困是一些发展中国家较为严重的社会问题。在拉美和加勒比地区，从1980年到1996年，城市贫困人数从5300万上升到8000万；非洲地区贫困人口也在增长，如埃及从1981年到1984年贫困住户从30.4％上升到40％；而在亚洲一些国家，虽然经济的发展使贫困有所下降，但贫困现象仍很普遍，如孟加拉国1985年为58.2％，印度尼西亚1987年贫困比例为20.1％，菲律宾1988年为37.1％。据有关报告预测，城市贫困在一些发展中国家还会有所加剧。
　　对于大多数穷人，如果不能通过劳动获得收入，他们就只能一直贫困下去。由于进入正规部门就业的条件比较高，而非正规部门具有容易进入的相对优势，许多穷人便通过在非正规部门就业获取劳动收入。从这个意义上说，非正规部门就业起到了减轻城市贫困的作用。
事实上，在非正规部门中有少部分人收入较高，这些人相对集中在小型制造业，也有少部分人收入较低，只能维持基本生活，而大部分人的收入则介于上述两者之间。从总体看，通过非正规部门就业，绝大多数贫困家庭和个人的生活得到改善，而他们一旦有了节余，就很有可能利用节余资金扩大经营规模，或转入新的经营，进而提高自己的收入水平。
　　当然，与正规部门相比，非正规部门就业收入水平仍然比较低。这种现象也引起了人们的关注。既然非正规部门在创造城市就业岗位方面比正规部门具有更大的潜力，那么要进一步减轻城市贫困，就必须把非正规部门纳入国家发展政策。只有通过多种扶持政策和措施提高非正规部门的生产效率，才能提高其收入，彻底解决城市贫困问题。
　　三、满足社会需求
　　非正规部门没有像人们曾预期的那样从现代城市中消失，相反，自上世纪80年代的经济衰退和许多发展中国家相继实行结构调整政策以来，非正规部门得到进一步的发展。这种现象反映出社会客观存在的一种需求，即社会需要非正规部门的生产、商品和服务。
　　1．非正规部门通过分包等方式为正规部门提供服务
许多微型企业和家庭企业通过分包协议为正规部门提供各种服务，成为其长期的合作伙伴。有些较大的正规制造企业把一些零部件生产项目分包给非正规部门的微型制造企业，也有些正规企业将自己的产品分包给非正规部门去销售。
　　例如，在巴基斯坦的西尔科特地区，有一些生产和出口外科手术器材的大公司，也不乏若干与大公司有分包业务联系的非正规部门微型企业。微型企业利用其虽有限但实用的技能及金属工艺技术生产大公司需要的"中间"产品，并能根据大公司的需求随时调整产品品种。又例如，许多非正规部门的妇女以分包方式为其他公司或中间商生产商品，而且一般都是在家里生产。
　　2．非正规部门满足了部分消费需求
　　非正规部门的活动范围非常广泛，包括商贸、服务、制造、建筑、食品加工等诸多领域，因此，它们提供的产品多种多样，繁荣了市场，满足了社会的部分需求。
　　据一项对马尼拉非正规部门企业的调查表明，这些企业生产的产品由于价格相对低廉，大部分销售给了穷人或中产阶级。这两类消费者所占的比例都分别达到40％左右。在其他消费者中，3％属于富裕阶层，3％是国外买主，6％是企业，政府购买的产品则占0.1％的份额。
　　另据一项印度的研究表明，印度非正规部门制造企业中有15％的企业是把产品销售给家庭和个人的，而大多数企业的产品是出售给非正规和正规部门单位的。
　　这些调查和研究表明，尽管在不同的国家中，非正规部门产品的消费群体比例有所差别，但是不难得出这样的结论，即非正规部门的产品能够满足社会的部分需要，并且在满足城镇贫困人口的基本需求方面起到了特别重要的作用。
　　3．适应城市化的需要
　　近几十年来，由农村涌向城市的劳动力流动浪潮造成了人所皆知的高速城市化现象。非正规部门为涌入的农民工提供了生存的空间和施展才能的舞台。这些农民工受文化程度低、资金少等多方面的局限，绝大多数被拒绝在正规部门之外，而只能在非正规部门谋求生存。因此，非正规部门解决了发展中国家因城市人口增多带来的难题，如就业问题、社会稳定问题等，适应了城市化发展的需要。