丰田佐吉——从纺织机械到汽车

　　丰田佐吉（1867－1930），现代纺织机械的发明人，特大工业企业的奠基　人。他勉励其长子丰田喜一郎，“要用日本人的手”制造机动车 。　

　　丰田的起源应该追溯到丰田佐吉。1867年（庆应3年），丰田佐吉出生于远江国敷知郡山口村（现静岗县湖西市）的一个木匠之家。当时，不断有外国商船来日本，给日本带来了海外的新文化和思维方式。许多的日本人开始接受这些外来文化的影响，少年时代的丰田佐吉就是当时众多深受西方文化影响的日本人之一。潜心于发明的佐吉在他一生当中取得了84项专利并创造出35项最新实用方案，被人们誉为"日本的发明王"。他的一生可以说就是日本近代化进程的一个缩影。

　　佐吉一生中最重要的，堪称是划时代的发明，是他在1896年（明治29年）完成的"丰田式汽动织机"。他发明的这台织机不仅是日本有史以来第一台不依靠人力的自动织机，而且与以往织机不同的是可以由一名挡车工同时照看3～4台机器，极大地提高了生产能力。同时，在质量方面也得到了很大改进，由这台织机织出的布料质量之好、以及织机本身的可靠性之高，无不令世人瞩目，很快就得到了极高的评价。在这项发明中特别值得提的是"纬线断线自动停机装置"，装有这种装置的织机，当纬线发生断头时能马上自动停车。

　　直到100年以后的今天，这种装置仍然被大型织机所延用，足以看出佐吉这项发明的影响的深远程度。而正是这种"一旦发生次品，机器立即停止运转，以确保百分之百的品质"的思考方式，形成了今天丰田的生产思想的根基。

　　1910年，通过欧美的考察，不仅增进了佐吉对欧美各国情况的了解，更重要的是增强了他对自己发明的织机的自信。而且，佐吉深切地感到“今后将是汽车的时代！”不久，大量的进口汽车活跃于关东大地震的重建舞台，佐吉为此更加强烈地感到生产日本国产汽车的重要性，进而决意将开发国产车的愿望委托给长子喜一郎。

　　丰田佐吉不断地对织机进行开发和改进，1926年（大正15年）他创办了丰田自动织机制作所，后来成为了丰田集团的发祥地。对于丰田自动织机的好评一度享誉海内外，甚至在号称是"世界的纺织工厂"的英国也引起轰动。连当时世界排名第一的纺织机械厂家--英国普拉德公司也向丰田佐吉发出了转让专利权的请求，最终佐吉在1929年（昭和4年）以10万英镑（合当时的100万日元）的价格出让了这项专利的使用权。