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中国时报5日刊文指出， 在撞机事件发生三天后，中美双方为此的言词之争已成了语言战争（war of words）。不过，美方使用的语言日趋中性，如利用regret（抱歉但不认错）回应中方要求的道歉。布什的用语也由“要求”（demand）“迅速”（prompt）放人还机改为“是时候了”
（It is time……）。

　　文章称，中国人是个爱面子的民族，在机毁人亡之后，还乖乖的把美国人机归还，面子上怎么都说不过去的，所以美国必须道歉，让中国面子好看，然后才能放人还机。而西方人的观念是没错就不能道歉，就英文而言，道歉是apology ，除了表示歉意，兼有“认错”（admitting fault）之意，美方碍难接受，但遗憾的英文regret有feel sorry（抱歉）的含意，但不认错。如中国想找台阶下，可自行把美方的“遗憾”解释成“道歉”。

　　在遗憾的字眼外，美国也愿意以“不幸”（unfortunate ）和“悲剧”（tragic）的形容词叙述整个事件。由于EP-3的人机均在中国手中，美国要索回有求于人，软硬兼施，但可打的牌实在不多，能采取的行动有限，故只能在言词上出招。布什现在的用语软化，同时鲍尔不再坚持无歉可道，而有“遗憾”的表示，凡此种种发展，显示美国正努力迁就中国尽快解决EP-3事件，但也尽量保持美国的尊严。

　　此事件带来的语言和面子问题，还有以下一些有趣的例子，如美国把EP-3界定为“意外”（accident），不愿见它演变为“事件”（incident）可是它已成为国际事件了。所有美国新闻报导都把这个事件说成是华府与北京之间的“僵局”（standoff），只是尚未成为“危机”（crisis）罢了。报导都称EP-3是“间谍飞机”（spy plane ）而五角大厦则说是“侦察机”（reconnaissance plane），其任务是“监视”（surveillance），不是从事“间谍”活动（espionage ）。

　　至于被留置的美机人员，究竟是“人质”（hostages），还是“俘虏”（prisoners）或“囚犯”（captives），美国为免升高语言战争，也给自己和中国保留面子，不愿加以界说。布什干脆叫他们“我们的24名男女”（our 24 men and women），完全是中性的语言。