马雅文明之发现

　　来自西班牙的兰达修士於一五六六年，见到丛林中如高塔般威风凛凛的神殿时，简直不敢相信自己的眼睛，徘徊流连数月之後，他作了如下的笔记：「都是用雕凿得十分精细的石块砌成的，尽管当地没有任何金属器具可用。」

　　而这些马雅文明重新为欧美所认识，是於迈入十九世纪後。一八二二年英国人陆绩着手研究马雅文化，并推论说，马雅文明是由旧约圣经中的「失落的十部族」的後裔所建造的。　　在瓜地马拉东部有一大片广大的热带丛林。一八四九年，有两名白人来到此地，一个是美国人约翰．史蒂芬生，另一个则是英国画家佛莱迪力克．嘉乌德。但在两位白人探险家前来此地之前，马雅的超古代文明遗迹早已封闭了。当时中美洲正发生巨大叛乱，所以两人一开始探险就被捕，数日後两人才被释放继续探险。

　　二人雇了当地的向导，经过几天後终於发现一高约三十公尺的石壁绽放出耀眼的光芒。渡河之後两人看到了比想像中更为壮丽的遗迹。巨大的雕刻、石柱、祭坛，表面都刻有人物、动物及象形文字。另外，还有一巨大金字塔型的建筑物耸立於林木之间。其次在东侧也有一高大的神殿，刻着二千五百个「神圣文字」及各种奇异又美丽的雕刻。

　　史蒂芬生二人的探险工作持续了数年，新的遗迹不断被发现，而此文明遗迹之谜，也变得愈来愈难解了。

　　史蒂芬生对马雅遗迹中最美的帕连卡遗迹作了描述：「这儿有卓越的人们所拥有的精致文化遗迹，但这些人在建造了黄金时代後，随着民族的兴亡完全被消灭了。」

　　马雅文明以瓜地马拉和巴里约为发展中心，几乎波及整个中美洲，而最繁华的地方是瓜地马拉南部平原的贝登。这个文明於西元七、八世纪时，繁荣到了极点，仅仅隔了一个世纪，突然的，神殿被放弃，许多巨型建筑乏人保护，纷纷沦为断垣残壁的废墟，各地的祭祀中心也完全停止活动。