研究生专业评估
你从哪开始研究研究生专业？这不是一件小事情：有400多个心理学专业，300多个化学专业，400多个英语专业，下面只涉及其中的一小部分。
第一步
第一步通过选出你的兴趣所在来压缩选择面，来决定最适合你的学校。
特殊化
这当然取决于你自己的兴趣，但你也应该看看就业的市场前景如何。比如，你想在化学专业申请一个博士学位，你应该了解目前在学术界和工业界的工作机会相当狭窄。你最好应该攻读和生物医学与环境有关系的专业，因为这两方面看起来有很好的发展前景。
位置
如果你谋求在学术界发展你的事业，你也许会选择一个很著名的专业，不管它座落在哪里。另一方面，如果你的专业时实用性的（如心理学，社会学，教育学或一些跨学科的专业），你可能希望你的学校能在你将来居住和工作的地方，至少是在开始时期。你的现场工作会给你一个很好的机会和当地的社团接触——这种接触可能能使你找到第一份工作。
你的导师，你的系
当你得到学位之后,你将会加入一个职业的社团，不管是在学术界的，临床的实践还是在商业界。每个职业的社团是自己的一个小世界,与著名的人物，思维的学派，与自己有接触的和相识的一个网络一起组成。你的导师会带你进入这个世界，他/她的名望将会影响你。当你开始你的事业时，你会被当作“某某教授的一个学生”（在某些学术界，甚至某些著名的教授仍被称作“教授甲，教授乙的学生”，即使是教授已去世了半个世纪）。也可能由于你的导师的关系，使你很快在学术界或学术界之外找到你的第一份工作。
你的系同样也是如此。许多系把他们的研究和教学集中在某一较小的领域，特殊的学术思想和方法成为该系的特征。在你的事业的发展中，你会被当作“他们当中的光荣一员。”
发现你的兴趣和该系的研究正好一直是至关重要的，而更重要的事找到一位能与之建立一种高效率的，相互尊重的，愉快的工作关系的导师。
专业要求
这是两个不同方面的问题，首先多数研究生专业通常会要求本科生的专业与之相关，或者至少是可以提供与所要研究的专业有足够相关背景的课程列表。这些要求会列在专业目录上。其次，每个专业对毕业都会有要求。
背景要求
对那些走出校门多年、又希望改变职业的人来说，这是申请过程中的一个障碍。当你在某一特定时间申请某一特定专业之前，你应该确实了解这个专业所要求的背景。如果你不具备，你也可以弥补这个不足，或者至少是通过参加他们的课程或通过有关此领域的考试。你有可能会被这个专业暂时的接受。一份研究生目录如此写道：“一位在某些领域没有受过大学教育的背景的学生，但他符合研究生入学条件，在某些时候也会被允许入学。然而领域的或导师的委员会会要求学生通过登记或考试来补上欠缺的课程。”
毕业要求
专业目录同时也会列出有关毕业的要求。这中间的大多数要求会通过功课，研究和临床的工作来完成。这其中一个对外语的要求会阻碍许多人。在硕士生阶段，根据此领域的奖学金，对外语的阅读能力通常也被该系当作毕业的要求。而在博士生阶段，这个要求可能会更严厉一些，尤其是对那些有大量国际奖学金的专业。由于没有达到外语的要求，可能会导致许多延误，甚至会影响博士专业。仔细了解各种专业在毕业时对语言的要求，并考虑清楚你如何去应付它们。你可以选择在攻读一个专业之前，就去攻克语言关，或者假如你学习外语有点困难抑或你没兴趣学习它。
硕士论文的选择
当然，你的专业期望在你被允许毕业之前能看到你的新的特长。在博士生阶段，这就是对你的博士论文的要求。如果你申请博士学位，你必须要写一篇博士论文。而在硕士阶段，你可能可以选择是否写论文。如果你害怕写一篇50页或100页的论文来作为你的毕业要求，你应试图找出是否还有别的途径来通过你的毕业。在你完成了所有的功课和研究之后由于论文的问题拖延一、二年毕业也不是从未有过的事。如果你已在某一特殊领域得到了你的硕士资格认证，这种延误明显会阻碍你的研究工作及阻碍你挣更多的钱。
专业花费
钱几乎对每一个学生来说都是一件大事，不管是攻读硕士学位的还是博士学位的。那些选择法学院或商学院的学生，面对庞大的学费支出时，也会选择一个较短时间的专业（二年或更少时间获得一个M.B.A.学位,或三年时间获得一个J.D.学位），在将来能找一份好一点的工作以便早点还清那些学费。另一方面，硕士或博士学位的拥有者，也不一定能获得预想中的收入。
一般情况下，收费最高的那种研究生专业（每学期）时私立学校里那种把硕士学位当作最终学位的专业。贷款对那些学生来说是容易得到的，但资助，奖学金和其他形式的“免费”经济资助是很难获得的。此外，大多数私立学校对国内外的居民收取相同的费用。在私立学校的这种专业中，你不大可能找到降低你学费的途径。不过你可以通过找最便宜的住宿以及花费最低的生活费用，或是尽可能以最快的速度来完成你的学业以节约开支。
在博士生阶段，学费是免费的（你一点都不用付），通常你还会得到一些补助和津贴。博士专业的绝大多数学生会被免除所有的学费以及得到一些补助。在那些专业中的学生的花费主要包括多年的生活花费，学语言的支出，各种考试，研究以及写论文的经费。
各种经济资助会被收集在本书的一个章节中。在你决定选系之前，你可以通过对学校的调查以及收集资料，制定出一个经济计划。在你决定如何为读这个学位支付之前，了解清楚学费的收取情况和学校的位置会对你的经济计划会产生很大影响。
学费的支付
一些研究生专业是按“每学分”或“每小时”来收费的，也就是说你所支付的学费是根据你每学期所修的学分来计算的。另外一些专业每学期或每年收取一定的费用。每种形式的支付方式都有经济资助。那种“每学分”付费的方式，每学期你可以获得能保证你起码的生活的费用的贷款，因为你只需要支付你所选修的课程的费用。如果你是半工半读的学生的话，在你攻读学位的时候，这种方式能替你省钱。在另一方面，如果你是全日制的学生，选择那种每学期付费的方式可能便宜一些。如果你每学期另外再加选几门课的话（或者每学期多选一、二门），你可能可以少学一学期以节省学费，并且可以早点找到工作。一些学校可能在它的一些专业中采用“学分制”的收费方式，而在另一些专业中则采用“每学期”的收费方式。在不同的专业中，对这两种收费方式所收取的费用也是不同的。
学校的位置
你可能还记得一些州的学院或大学会对来自本州的具名的学费会有一定程度的减免。这个同样对按“学分制”和按每学期收费的两种方式收费的研究生专业同样适用。每一所学校都有他自己的对本州居民的入学要求；如果你希望在一门特别的专业中获得如本地居民一样的学费优惠，它可能会在此之前希望你有一些别的计划（包括迁居），以此来获取它的较低的学费。
学校位置同样也是决定你所要考虑的学校花费的一部分：每天的生活费。在学校租房可能会比较便宜，但是一年之中你只能在学校住九个月，在暑期你必须在别的地方租房住。如果你已成立了一个家庭的话，这可能会使你比较麻烦。生活花费（包括租金）和工作的稳定性（对你和你的配偶，如果你有的话）对你的整体花费和你的赚钱能力会有很大的影响。
生活质量
在今后的二至十年中，研究生学校的生活将会成为你的一种生活方式。如果你有配偶或孩子的话，这也将成为他们的一种生活方式。在选择学校之前，考虑以下几个方面。一些可能和你没有关系或对你不重要，而另一些可能会影响你在学校度过的这些年的生活的质量。
家庭情况
孩子在校园中能得到照顾吗，另外交通是否便利，是否花费的起？
你的配偶有就业的机会吗？
有好的教育体系吗？
校内有房屋出租吗？只对你还是对你的家庭？
如果校内一个家庭租方不方便，学校附近有既象样又负担得起的房屋吗？
在校内和校外有社会活动和组织是和你的家庭参加吗？
你从每个专业中可以的到什么类型的医药保险。
经济问题
基本的生活花费如何？
搬迁费用如何？
在节假日期间，你返家的交通费用如何？
有就业机会吗？特别是在暑期是否有能使你为下一学年储蓄一些资金的工作机会？
实习问题
每个专业的实习的地方你步行就可以到还是需要公共交通，抑或需要一辆车？
你所住的地区你感到足够的安全和舒服吗？
人
如果你是国外的学生，有从你自己的国家或地区来的其他的学生吗？
如果你是少数民族或同性恋，非常保守或非常开放，或对你的宗教信仰非常虔诚，你对你的系和周围环境的政治和价值观念感到舒服吗？
如果你或者你的家庭中的一个成员有残疾，在学校里方便吗？你的系所在的城镇的交通方便吗？
专业提供的服务
你的专业提供何种服务？对你和你的家庭提供咨询服务，就业服务，工作安置，照看孩子，残疾服务，以及对国外留学生的帮助吗？
整个系之间的气氛是竞争的还是合作的？
业余时间
气候，文化生活，人以及当地的消遣方式吸引你吗？
有提供你娱乐的地方吗？
业余时间和晚上的选择
如果你在在校期间必须工作的话，尤其是在的工作过程中，找出吸引你的时间上有弹性的专业。兼职学习是种选择吗？每学期选择两门课而不是四门，这可以使你在工作期间，协调好学习和工作之间的关系。然而完成兼职学业是很慢的，有时也会使人泄气，尤其是当执照和加薪成问题的时候。
有晚上或周末的课程吗？图书室和实验室什么时间是开放的？向那个专业的在校生了解一些情况，尤其是那些在工作的。教授大多不赞成学生去工作，使学习时间受到影响（尤其当那意味着要缺课的时候）。如果你是为了接受特殊的培训或职位的提升采取上研究生专业的话，你的这种做法会使教授不高兴，但不会对你将来事业的发展造成影响。然而如果你还打算申请博士专业时，和导师的关系对你的进步和成功与否有很重要的关系，同时与老板和导师的合作也是很难管理的。如果你有可能参加全日制或几乎是全日制的学习，请选择它。这样你就会早一点毕业，并且快一点挣钱——到是对你的支持经常会给的求职带来一个比较稳定的基础。
兼职的或在工作的学生，在学术界通常会被认为不够严肃。一位在工作的有两个孩子在上小学的母亲，被她的其中一位导师认为她是一位兼职的学生。那位导师很严肃的回答：“哦，你对此很轻松！”也就是说，兼职的学生对学业不紧张，虽然工作的学生和有家庭的学生在研究生专业中是很普遍的。问问现在的学生在那些专业中是如何看待兼职者和在工作的学生的。
也问一些有关有兼职专业的一些关键性的问题（包括晚上专业）。晚上或兼职专业的和白天或全日制之专业是不是同样的老师教？录取标准两者是否一样？如果兼职专业的与全日制的有不同的录取标准的不同的教职员，请更仔细地调查那个专业。它可能与全日制的各方面标准都不一样。
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