硕士学位
有两种类型的硕士学位：一种允许你继续深造，攻读博士学位；另一种则被设计为“终结”性的。这个不祥的头衔意思只是说此类学位不能让你自动升入博士级别的学习。在某些领域，这是因为硕士学位被认为是“终结性的专业学位”棗也就是说，硕士教育足以为你提供从事专职工作所需的知识与培训。通常，这些领域的博士学习只预留给那些希望在该领域从事教学而非实际工作的人。在其他一些领域，硕士学位则是攻读博士学位的前提条件，硕士生不能得到象博士生那样的专业提拔，薪水的涨幅也不如后者大。
终结性硕士学位计划通常与本科教育非常类似，所不同的只是这次是你的专业计划而非父母要求你把平均成绩至少保持在“B”。学术计划的内容集中在课程、研究和论文；许多还要求写毕业论文。社会工作和教育专业计划还包括实习，要求学员到教室、诊所和其他专业场所进行实地工作。大多数计划为期两到三年，而完成毕业论文可能还会需要额外的一到两年。
通常以三种方式看待硕士学位。首先，作为“实践“性的学位：它们提供专业培训与提高。再次，作为“入门”性的学位：人们可以选择首先攻读硕士学位，如果成绩显著，就更有希望继续攻读博士学位。最后，作为“安慰奖”授予那些未能被博士培养计划接收的学生。
主要类型的变化
特别是在人文社会科学领域，传统的M.A.或M.S.存在着一些有趣的变化。
合作培养计划与双学位或联合学位培养计划
越来越多的研究生院提供合作培养计划和联合学位或双学位培养计划。在合作培养计划中，你向一所院校提出申请、服从该校的管理并从该校毕业，但作为合作计划的一部分，你可以到合作学校上课、同那里的教授取得联系并利用其设施。某些情况下，合作学校的教员还是毕业论文评审委员会的成员。毕业时，由提供该项培养计划的学校为你颁发学位。
在联合学位或双学位计划中，你可以同时攻读两个学位，在同一所院校或相邻的两所院校学习。你可能要在两所院校同时注册，达到两校的毕业要求之后方可毕业。这种培养计划一般比分别攻读两个学位便宜，花费的时间也更少，因为至少在这两种学位中对于某些课程、研究、临床实践或实习的要求是雷同的。
跨学科培养计划
此类培养计划一般由包含多个系别教员的委员会负责管理。你只向其中一个系部提出申请、注册并从该系毕业。例如，在一个有关妇女研究的跨学科培养计划中，你向社会学系提出申请，毕业时获取社会学理科硕士学位。但是，你所学习的专业计划实际上是由跨学科教员小组和你共同设计实施的。
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