博士学位
有两种途径可以攻读博士学位。一种是先取得终结性的硕士学位然后再申请博士计划；另一种是直接攻读博士学位。
以终结性的硕士计划为开端
这种方式有利亦有弊。终结性的硕士学位比较灵活机动。如果你不喜欢该院系，可以自由调换到别的院校和专业，这毫无问题。终结性的硕士计划还允许你在正式攻读博士学位之前有机会尝试一下所选的专业，体验体验研究生的生活。如果你对它不满意，就可以选择毕业，而不必辍学。在博士培养计划依据本科学习记录无法接收你的情况下，终结性的硕士计划可能不失为一种达到目的的途径。这种方法对于有些专业和计划很管用，而对于另外一些专业则不然，因此，在作出决定之前，有必要考察一下你可能感兴趣的博士计划，确保硕士成绩在录取的过程中得到重点考虑。
另一方面，继续攻读博士学位意味着重新提出申请，有时候甚至还要重考G.R.E.，而如果你决定报考别的院校，就会中断你的学术与个人成功。选择先读终结性的硕士的计划也可能花费更多。硕士生得到的经济资助一般比博士生少，读完硕士以后再读博士可能会比读直博耗费更长的时间。有一些博士计划允许你在业已取得硕士学位的情况下将进度提前，但总时间和总花费可能还是比读直博要多。
读直博
在许多博士培养计划当中，没有终结性的硕士学位，硕士学位仅是完成博士学位的第一阶段。学完一定数量的课程之后，就需要撰写硕士毕业论文并参加资格考试。“圆满完成”这些要求之后授予硕士学位。
尽管许多读直博的学生通过继续学习能够获得博士学位，这种培养计划并不保证你实际上一定可以得到博士学位。请看下面这句引自一所著名大学的社会学系的典型告诫语：“对于预考成绩或A.M.研究论文欠佳、不够格攻读博士学位的学生，本系保留授予其终结性硕士学位的权利。”意即经过第一阶段的学习之后，如果所在系部认为你不是读博士的料，就有可能要求你退出该项计划。硕士学位权当一种安慰奖（如果你达到了一定的要求的话）。
博士学位候选人的资格很难争取到。例如，在人文社会科学的大多数培养计划里，许多成功清除了这个首要障碍的人还必须满足其他一些要求，包括：
博士论文提纲获得认可
精通外语
修满课程、通过了资格考试或专业考试并完成了实习/专业培训
被所在系部认定为“有能力撰写硕士论文”
半日制学习和全日制学习
在确定研究生学习时间的长短之前虽有诸多因素需要考虑，大多数人作出的决定通常是不言自明的。例如一个既有孩子又有事业的单身母亲，很可能每天抽不出足够的时间去上全日制的研究生。类似地，一个刚刚毕业的B.A.如果既有财力又有时间去读全日制的研究生，当然也不会有什么理由去选择半日制的培养计划。大多数研究生院对于完成学位的时间政策比较灵活。
半日制培养计划
如果你必须边工作边学习，尤其当你还处于课程学习阶段的时候，查看一下你正在考虑的培养计划是否允许选择半日制的学习方式。这些计划一般要求每学期修满六至九个学分，非常适合已参加工作、希望继续赢得专业经验并获取学位以提升一个档次的人。尽管从长远来看，半日制有时花费会更多，这些计划主要的诱人因素在于，各学期学费相对较低、学生可有自由的时间发展其他爱好和承担其他责任。选择这种计划会使课程学习阶段完全不同于全日制方式，每学期修完两门而非四门课程使学生能够平衡工作与学习时间。大多数半日制的学生用两到三年的时间取得硕士学位，再花上几年的时间就可以拿到博士学位。然而，半日制计划的进度很慢，这一点可能不尽如人意，特别是在发证或工资上涨成为问题的时候。
有晚间或周末授课的班吗？图书馆什么时候开放？实验室呢？跟现在正在该专业就读的学生谈谈，特别是那些半工半读的学生。在职生学习时间有限，而且还有工作任务，这可能让教授无法忍受（特别是当这意味着缺课的时候）。如果你为了得到特别的培训或职位提升而攻读硕士学位，这可能很烦人，但不会对你的职业造成永久性的影响。然而，如果你申请攻读博士学位，同教授搞好关系对于你的学业进步和成功就变得更为关键了，希望同时也讨好老板和广告商会使你不堪重负。
全日制培养计划
尽管许多全日制的硕士研究生通过做兼职自助，其主要精力还是放在争取学位上。学位将是你生活的焦点，但假如有能力进行更高层次的全日制或近乎全日制的学习，那么只管这样做。你可以更快地从学校毕业，更早开始挣票子棗并且由于得到了导师的大力协助，也为求职打下了更为坚实的基础。
非学位培养计划或非正式录取的培养计划
想过不真正申请就去上研究生吗？一些培养计划接收非学位生或非正取生，意思是说你提出申请、交纳学费、注册上课、通宵达旦地撰写论文，做“正取生”分内的一切事情棗除了没有学位以外，几乎什么都一样。为什么学校会制定这种培养计划，又有谁愿意去读这到头来连学位都没有的专业呢？如果你还不太确定自己想读什么学位，或者已经离校多年、希望重返学术领域，非学位培养计划可能适合你。如果你是一位专业人士，希望得到一点额外的研究生教育而又不想按部就班地接受完整的研究生教育，这种计划也很有吸引力。
假若你没有被学位计划录取，可以通过这一途径进入研究生院学习吗？很有可能。据一位研招办官员的说法，如果读这种研究生能使你比别人更具优势，诚实地向招生办说明情况并提出申请很值得一试。
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