美国的沟通教育
许多研究表明，世纪的合格人才最主要的特点之一是有有效的沟通能力。沟通能力将成为未来世界竞争的最重要武器之一。为了培养二十一世纪的合格人才，保持美国美国教育界把沟通提高到了前所未有的重要地位。
那么，到底沟通（Communication）的定义是什么？它包括什么？“沟通”是一个抽象词，和许多词一样，有多层意思。《大英百科全书》指出，沟通是“若干人或者一群人互相交换信息的行为”。《牛津大辞典》指出，沟通是“借着语言、文学形象来传送或交换观念和知识”。美国《哥伦比亚百科全书》指出，沟通是“思想及信息的传递”。美国著名传播学者布农认为，沟通“是将观念或思想由一个人传送到另一个人的程序，或者是个人自身内的传递，其目的是使接受沟通的人获得思想上的了解。”英国著名传播学者丹尼斯奎尔指出“沟通是人或团体主要通过符号向其他个人或团体传递信息、观念、态度或情感”；“沟通可定义为'通过信息进行的社会相互作用'”。
虽然名称不一样，但沟通活动基本上分为四个层次：
*自己和自己的对话称为自我沟通；
*在少数人之间的沟通称为人际沟通；
*组织和其成员、组织和其所处环境之间的沟通称为组织沟通；
*职业传播者通过大众传播媒介将大量的信息传递给众多的人们称为大众传播。
以上的定义和范围清楚的表明，沟通渗透到生活的各个部分，包括个人关系，家庭关系，社会成员之间的关系，个人与社会的关系，团体与团体的关系，甚至国与国的关系；涉及企业管理，决策过程，公共关系，个人形象等等。
由此可见，沟通教育至关重要。现代意义的沟通学起源于20世纪上半叶的美国，但直至70年代，沟通学大多局限于大众传播研究，即广播、电视、报纸的效果和影响的研究。因此，许多沟通学研究所都设在新闻学院、系内，所研究的内容业大多是新闻理论和业务方面的课题。
自80年代以来，随着信息时代的开始，沟通学的研究和教育远远超出了大众传播的范围。随着科技的高速发展和全球经济竞争的激烈化，人们越来越认识到，除了过硬的专业知识外，处理人际关系的技能已成为最重要技能之一。因此沟通技能受到越来越多的人的重视。人际沟通正逐渐取代大众传播的主导地位。美国许多新闻系、院纷纷改名为沟通系、院。沟通教育主要是强调提高沟通技能，包括听、说、写的能力；团队合作能力，逻辑推理、解决问题以及组织、活动、领导能力。显然，这种强调沟通技能的教育是一个人的基本素质教育，意义重大。
沟通教育一直是美国大学基本教育的组成部分。但自70年代末80年代初以来，美国教育者更加强调沟通教育的重要性。不少研究也表明，沟通技能无论对什么职业或行业都至关重要。21世纪的合格人才更需要良好的沟通技能。
美国大学一直比较重视沟通教育。不管是从整个课程设置，教学方法，还是从学生的课余活动，美国大学都很注意培养学生的沟通技能。
从课程上讲，美国大多数大学都把沟通技能课列入基础教育课程的核心部分。英语作文、英语写作（法律写作）、组织沟通、管理报告（presentation）、商业沟通、公共演讲、演讲沟通、英语修辞、商业英语、有效演讲、沟通基础、面访技术等多种多样。1991年一位学者对美国中部地区13个州的908个高等教育学院进行了一次调查，发现565所大学有沟通专业。其中，560所（占99%）院校开设了至少一门沟通课。最普遍的课是公共演讲，94%的学校都开设了这门课；其次是人际间沟通，占总数的68%。调查还表明，在71%的学校，有些基础沟通课是所有学生的必修课，而不是只对主修生。78%的学校要求所有学生必修公共演讲课。另外的必修课有人际间沟通，包括小组沟通、面访、关系处理以及领导技能。这是自60年代以来强调人际间沟通趋势的延续。而且这种人际间沟通课程（68%）已超过了修辞课的普及（54%）。42%的学校给参加辩论活动的学生学分，显示这些学校强调辩论比赛；31%的学校开设了组织沟通一课；22%的院校开设了文化间沟通课。有些较大的院校甚至开设了诸如健康沟通，家庭沟通和性别沟通课。71%的院校要求他们的核心课程中有一门基础演讲课。
美国大学里最普遍的沟通基础课是公共演讲，大多数学校都把这门课列为全校学生必修的基础课。实验课通常由传播系开设，因为是全校必修课，一学期常有十几个班。教学通常是老师上课和学生演讲相结合。课堂上教师会教授怎样选择以及决定演讲题目，怎样确定基本观点，怎样作演讲，查找支持自己观点的证据，怎样组织文章，怎样开头，结尾，怎样使用逻辑、修辞，怎样用感情、说理打动听众等准备发言稿的技巧。课堂上还会谈到怎样发表演说，包括发音的标准、清晰，语调的高低、缓急，怎样使用面部表情、身体语言，怎样吸引听众的注意力，以及怎样穿着得体，怎样使用图象和其它辅助物示范等。另外，课堂上还讨论公共演讲的伦理问题以及怎样聆听别人发言。总之，学生学到许多公共演讲的基础知识。学生学了这些知识后，要立即付诸实践。每个学生都要在全班作至少四次不同类型的演讲，教师（或同班同学）当场评分。这些演讲的分数是他们期末成绩的70%左右。因此，一般学生都十分认真地准备发言稿，练习发言。很多学生在发言当天，特意穿着、打扮一番、或带上各种发言辅助物，非常认真。这样一学期结束，许多学生消除了面对公众的羞怯感及公共发言的紧张感，在组织发言、一般沟通等方面都得到很大的提高。
但是，正如前面所提到的，一些研究发现，个人间、人际间的沟通技能在实际工作中似乎更重要。所以，现在很多学校正逐渐转向强调人际间沟通、小组沟通等。
除了开设沟通课外，美国大学还采取许多其它措施培养学生的沟通能力。如：课堂上鼓励学生发言、提问、参加讨论。发言很多时候没有对错之分，关键是发表不同的意见。为鼓励学生在课堂上积极发言，一般教授都在每学期开始发给学生的教学计划中明确指出，课堂发言将是期末成绩评估的一部分，有的明确百分比。在教学上，教师经常注意提高学生的表达能力、组织材料的能力，使报告生动、有趣，吸引听众，使听众既享受到精彩的娱乐，又真正学到知识。这些报告可能是读书报告，学生对所读文章作出自己的批评、评论和讨论；也可能是解答问题，在课堂上作报告或示范。通常这样的报告在5到10分钟，长的可能20分钟左右。每学期有3到5次。这样的课堂报告经常在一门课的期末成绩评估中占相当大的比例。此外，美国大学教师也鼓励学生单个找他们提问、对教学提建议或讨论一些教学问题。这样有利于提高学生的人际沟通能力。还有一种形式是小组讨论。有时教师把学生分成几个小组，选定一个负责人，组织讨论问题或作活动。这种形式也常用于课外作业，即几个学生集体做一个作业，共同写一个报告。然后在课堂上由一个人或每个小组成员分工作报告。这些教学形式都有利于培养学生的沟通、组织和领导能力。
另外一种培养学生沟通能力的形式是鼓励学生组织、参加各种课外活动。美国大学的各种学生组织非常多，大多都是与专业有关的，也有少数的纯属联谊。这些组织基本上都是学生自发组织的。一般这些组织只要登记，要求系里派名指导教师就可以了。活动都是学生出主意、征询指导教师的意见，然后学生自己联络、安排，包括联系演讲人、宾客、场地和其它具体事项。指导教师只给指导和管理经费。一般大学还都给学生组织一些活动经费，或者学生自己组织募捐。学生常组织的活动包括邀请专业人士讲演，与专业人士联谊，以了解本专业的现状，特别是发展趋势和就业状况等。有些组织还搞一些公益活动，扩大本组织的影响和提高声誉。学校领导也对这种学生组织活动非常支持，有时还给一小部分拨款以示支持，或者如果被邀请，尽量到会参加甚至作简短发言，鼓励学生积极组织这样的活动。这些活动都有利于提高学生的实际工作能力。包括沟通、组织、领导、说服能力等。有一位学院的院长曾经说过，“当你找工作时，你潜在雇主不是看你上过什么课，成绩怎样，而更多的是看你参加过什么组织、活动，是否担任过领导。”
另外，很多学校有辩论组织。他们课余时间练习辩论，参加比赛。学生辩论组得到好名次，是种种研究和实践都表明，沟通技能在实际工作中起着相当大的作用。良好的沟通技能，特别是讲演沟通技能，对毕业生求职和事业发展影响巨大。无论何种职业或专业，沟通技能都是必不可少的基本技能。因此，大学要为社会培养合格的人才，必须重视沟通教育，并把沟通课列入基础教育课的核心。学校领导的骄傲。
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