雷锋于1940年出生在湖南望城（今长沙）。他出身于贫农家庭。7岁就成了孤儿，过着饥寒交迫的生活。建国后，受到党和人民政府的亲切关怀，被送入学校读书。1956年高小毕业后，在乡人民政府和中共望城县委当通讯员和公务员，被评为模范工作者。1957年2月雷锋加入共产主义青年团。以后参加根治沩水工程、团山湖农场和鞍钢等建设，多次被评为"劳动模范"和"先进生产者"。1960年1月他参加中国人民解放军，编入工程兵运输连。入伍后，他自觉学习毛泽东的著作，努力改造世界观，苦练杀敌本领，以强烈的国家主人翁责任感，自觉地为党分忧，经常想到国家和集体，克已奉公。1960年11月8日他加入中国共产党，次年升任班长。他除完成本职工作外，还想法为党多做工作，经常利用节假日和休息时间做好事，助人为乐，"把有限的生命，投入到无限的为人民服务之中去"。入伍不到三年，荣立二等功一次，三等功三次，被评为"节约标兵"和"模范共青团员"，并被选为抚顺市人民代表。1962年8月15日雷锋同志因公殉职。
　　回顾雷锋的一生，既是平凡却又是伟大的，他所做的每一件小事，都体现着他的理想和追求，他的奉献精神、牺牲精神、艰苦奋斗的精神，处处都凝聚着中华民族的传统美德，闪耀着共产主义道德的光辉。雷锋牺牲后，国防部于1963年1月7日命名他生前所在班为"雷锋班"。同年3月，毛泽东等党和国家主要领导人都为雷锋题词，号召全国人民向雷锋学习。从此，学习雷锋作为一项对广大青少年进行思想道德教育的经常性活动，深入持久地开展起来。

编写：李玉琦（中国青少年研究中心 研究员）